Le carmin a régné sur les zones rouges du spectre de couleurs dans les aliments, les boissons et les cosmétiques pendant de nombreux siècles. Les caractéristiques de coloration uniques du carmin en ont fait un colorant rouge légendaire apprécié des anciens Mexicains et vendu sur les grands marchés aztèques, où il a attiré l’attention des conquistadors espagnols au XVIe siècle. Expédié en Europe, le colorant a fait sensation, produisant le rouge le plus vif et le plus profond que le monde n’ait jamais vu. Le carmin est devenu l’une des matières premières les plus précieuses au monde après l’or et l’argent. Le monopole de la cochenille de l’Espagne valant une fortune, ce luxe lumineux était source de guerre et d’intrigues. Pourtant, en Europe, ils étaient peu à comprendre toute la nature du carmin. Était-il issu d’une plante ou d’un animal ? Pourrait-il être volé au Mexique et transplanté dans leurs colonies ? La quête pour percer l’énigme de la cochenille et briser le monopole de l’Espagne a duré trois cents ans.
De nos jours, malgré des efforts sans relâche pour faire tomber le carmin de son trône, aucune colorant naturel n’a réussi à égaler ses caractéristiques combinées uniques. Actuellement, l’Europe prend la part la plus élevée des lancements de carmin dans les aliments et les boissons avec un ingrédient colorant rouge. 64 % des produits alimentaires et des boissons contenant un type de couleur rouge commercialisés en Europe contiennent du carmin Le Pérou est désormais le principal producteur de carmin dans le monde.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire du carmin, le livre d’Amy Butler A Perfect Red est fortement recommandé.
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